紫檀生于坡地疏林中或栽种于庭园。紫檀对环境适应性强，对土壤要求不高，多砾石土壤、沿海沙子，甚至包含一定盐分的土壤也可以生长良好。它的根系发达，有根瘤；能够固氮；喜强光，生长迅速，再生力强。

紫檀树的生长环境

小叶紫檀树原产于热带的原始森林之中，目前在中国、印度、菲律宾、印度尼西亚等地广泛分布，我国的主要产地有台湾、广东、云南等省份。小叶紫檀起源于原始森林，全世界最珍贵的木材之一。中国的小叶紫檀大多生长在山地疏林中，大多分布在南沙群岛。

紫檀根的颜色一般为深棕色，纹路呈矩形小块。长大后树根会开裂，就像一个网格一样。划开树皮时，还会渗出红色树胶。小叶紫檀的花期一般在每年4月至5月，开出一种黄色的小花，也一簇簇地环绕在一起。每一年的五月到七月，紫檀树都会长出一个红棕色的翼状豆荚，里面有1-2颗种子。